“苗子佬”這個(gè)稱謂在以前有些貶義，而在當(dāng)今的社會(huì)發(fā)展中，這些最原始的民族文化素材卻轉(zhuǎn)化成一種經(jīng)濟(jì)效益。在懷化麻陽，有一個(gè)叫“苗子佬”的食品牌子，它將鄉(xiāng)里的臘肉做成了自己的特色，買農(nóng)民放養(yǎng)的豬，用柴火熏出油而不膩的臘肉。
苗家老臘肉的由來臘肉已經(jīng)有兩千多年歷史，湖南土家、苗家臘肉是土家人民和苗家人民為延長豬肉保質(zhì)期，而獨(dú)創(chuàng)的一種風(fēng)味獨(dú)特的地方名產(chǎn)，其特點(diǎn)是：脂香濃郁、皮色黃亮、肉色似火、滋味鮮美，具有極高的開發(fā)價(jià)值。湘菜里面就有冬筍炒臘肉、苦瓜炒臘肉、臘味合蒸（臘肉、臘魚、臘雞）白椒炒臘肉等，杜甫有詩云“臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消”
湘西是高寒地區(qū)，農(nóng)村人烤火時(shí)間較長，熏臘肉的時(shí)間也長，臘肉可以久藏不壞，一直能吃到來年立冬。別看湘西臘肉其貌不揚(yáng)，但吃味好，嚼在口里，滿嘴生津，齒間留香，蒸熟的臘肉，可以一片片、一絲絲撕著吃，洗凈的肥臘肉，通明透亮，放在陽光下，可照見人影，油而不膩。
湘西苗家人過除夕之夜，全家人圍桌吃團(tuán)圓飯時(shí)，一碗臘肉是少不了的，吃著香噴噴的臘肉，喝著自家釀造的大碗米酒，唱著山歌，其樂融融，意思是期盼來年風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。湘西多山，湘西人制作臘肉有其獨(dú)特的工藝和手法，臘月間人們將自家喂養(yǎng)的豬宰殺，大部分用來制作臘肉，先將肉切成條條塊塊，重的有四五斤，輕的也有一兩斤，然后將肉抹上鹽，再放進(jìn)壇子里或木桶中，讓鹽滲透進(jìn)去，一般要腌五至七天，而后再將肉取出，掛在通風(fēng)處，將水滴干，使肉收縮，這樣便可以熏烤了。臘月間，湘西農(nóng)家多在堂屋里挖一火坑，肉則掛在火坑上面，也有掛在灶上面，一邊燒柴取暖做飯，一邊便可以將肉熏制好，一舉兩得。
“苗子佬”這個(gè)稱謂在以前對苗族人來說是一個(gè)貶義詞，形容苗族人蠻橫無理，素質(zhì)低微，經(jīng)濟(jì)、文化等都比較落后，而在當(dāng)今的社會(huì)發(fā)展中，這些最原始最落后的民族文化素材卻成了民間公認(rèn)的歷史遺產(chǎn)文化，從而“苗子佬”這三個(gè)不起眼的所謂的貶義詞也得到了“平反”。
“苗子佬”最大的特色就是臘肉，而跟普通的臘肉比，又有什么不同呢？“肉都來自老百姓放養(yǎng)的豬，而不是圈養(yǎng)的，吃的都是野食，我們買過來以后，用柴火熏制，柴火熏的味道會(huì)更好些，老百姓對比后，就能感覺出來，我們是前年9月才上市的，一年的營業(yè)額大概是一百多萬。”
在“苗子佬”，還有一道讓人吃了還想吃的菜，就是“萬歲菜”，又名“外婆菜”,宮廷菜之佳品，此菜產(chǎn)自長壽之鄉(xiāng)——湖南麻陽，主要以蘿卜萬菜、竹筍萬菜、青菜萬菜、野蕎萬菜、蕨萬菜、長豆角萬菜為主，分為：生食、熟食兩種，味道各異，有拌肉的，有拌鹽辣的，是一道歷史悠久廣為流傳的風(fēng)味佳肴。
據(jù)說明代“怪臣”滿朝薦（麻陽蘭里人），一次衣錦還鄉(xiāng)看望外婆。當(dāng)時(shí)外婆家里困難，實(shí)在拿不出像樣的東西招待外孫，情急之下只好把翻水壇子里制作的一些野菜炒給滿朝薦吃，滿朝薦吃后對此菜贊不絕口，還特意留了一些準(zhǔn)備進(jìn)京獻(xiàn)給皇上品嘗。回京后皇上當(dāng)即命御廚做好送來品嘗，可是沒有菜名，急得滿朝薦抓頭撓腮，皇上大笑道：“外婆家的野菜就叫外婆菜好了！”從此，吃膩了山珍海味的皇上吃“外婆菜”上了癮，胃口好了，身體硬朗了，精神也越來越好了. 御廚見此菜如此神奇，偷偷吃了一點(diǎn)做外婆菜剩余的洗鍋水，感覺精神格外爽朗賽過神仙，于是“神仙湯”慢慢流傳開來。人們覺得“外婆菜”是天然野菜又能養(yǎng)顏長壽，加之是皇上取的菜名，便以“萬歲菜”之名流傳至今。
“萬歲菜”成了中國長壽之鄉(xiāng)——湖南麻陽苗家人待客的一道重要菜肴，原料多采用天然野菜、苗家土菜如野蔥、蕨菜辣椒、茄子、蒜頭、蘿卜、豆角等，以苗家傳統(tǒng)的民間制作方法曬干放入壇內(nèi)腌制而成，不添加任何色素和防腐劑。“萬歲菜”口感極好，具有健脾開胃、降低血脂、軟化血管、滋養(yǎng)容顏諸功效。
“苗子佬”還有其他幾個(gè)特色的產(chǎn)品。“苗子佬”綠色糕點(diǎn)，主要以各種口味的桐葉粑和棕葉粑以及糯米粑為主，其形狀可做成十二生肖，并刻上福、祿、壽、喜等吉祥字樣。其味道可分為香芝麻、紅豆、綠豆、白糖、萬菜等各種味道。“苗子佬”環(huán)保糖果，以原生態(tài)形狀表現(xiàn)一些市面上已經(jīng)沒有了的產(chǎn)品，如：五供糖，過年過節(jié)用來祈禱五福的，還有蘭花花生、松子等各種糖品。
“苗子佬”傳統(tǒng)泡菜獨(dú)具特色，泡菜又名壇子菜，在大都市里很少能夠吃到，而“苗子佬”卻能夠把它原汁原味地用原生態(tài)包裝出來，其種類可分為：泡酸蘿卜、泡酸白菜、泡酸辣子，即每一種又可分別做成各種味道的佳品。
